大腸桿菌廣泛地存在于養豬環境中，如被糞便污染的地面、水源、飼料及其他物品中，經消化道吃進本菌，如在出生后很短時間內隨著吸吮母奶而吃進去。
在正常條件下，這種腸道常在菌不表現致病作用，但在仔豬抵抗力減弱或消化機能障礙時，便可引起仔豬發病、下痢，以至敗血癥而死亡。有的窩仔豬發病，有的窩發病少或不發??；同一窩仔豬發病也有先后，有輕有重，也有不發病者。
仔豬白痢一年四季都可發生，但一般以嚴冬、早春及炎熱季節發病較多。據筆者觀察，在氣候突然轉變，如下大雪、寒流及暴雨后發病仔豬突然增多，有時不采取治療措施也可自愈。
仔豬白痢的發生與仔豬日齡有關，主要發生于10～30日齡仔豬，以10～20日齡仔豬發病最多，7日齡以內或30日齡以上發病的較少。
母豬的飼養管理和豬舍衛生等多方面的各種不良的應激，都是促進本病發生的重要原因，并可影響病情的輕重和能否痊愈。
