旋毛蟲（Trichinella spiralis）是一種很小的線蟲，雄蟲長1、4～1、6mm，雌蟲長3～4mm。蟲體前半部較細，后半部較粗。寄生于肌肉纖維中（主要是在膈肌、舌肌、眼肌和肋間?。┑挠紫x，可長達0.4～0.6mm，每個包囊內含1～2條幼蟲。成蟲寄生于小腸，故通常稱之為腸旋毛蟲；幼蟲寄生于橫紋肌內，故稱肌旋毛蟲。
豬感染本病是由于吃人帶有旋毛蟲幼蟲的豬肉殘渣，以及帶有旋毛蟲包囊的鼠糞或鼠尸。幼蟲進入豬小腸后經2天發育為性成熟的成蟲。成蟲交配后，雌蟲向腸壁的淋巴間隙中產出大量的幼蟲(每條雌蟲可產1500條)。
進入淋巴系統的幼蟲，爾后隨血流進入周身橫紋肌內，并在肌纖維膜下逐漸蜷曲，7～8周后形成包囊。包囊在6～9個月后開始鈣化，但幼蟲仍保持生命力。
據報道，在豬體可保持生活力達11年，此幼蟲即成為人(或其他動物)的感染來源。它們也是先在人(或其他動物)的小腸中發育為成蟲，爾后所產幼蟲即寄生于人(或其他動物)的肌纖維內。據報告，幼蟲在人的肌纖維內保持生命力可達25～31年之久。
