豬痘的病原為兩種形態近似的病毒引起，一是豬痘病毒，屬痘病毒科(Poxviridac)的豬痘病毒屬(Suipoxrirus)成員；另一個是痘苗病毒，屬正痘病毒屬的成員。前者是發生豬痘的主要病原。病毒粒子為磚形或橢圓形，基因組為雙股DNA，有囊膜，是大型病毒，大小約300nm×250nm×200nm。
豬痘病毒只能使豬發病，只能在豬源組織(豬腎、睪丸、胎豬肺、胎豬腦)細胞內增殖。在豬腎細胞內培養，4～5代后使細胞發生致病變作用，并在細胞核內產生空泡和胞漿內包涵體。痘苗病毒能使豬和其他多種動物感染，能在雞胚絨毛尿囊膜中，牛、綿羊胚胎細胞內增殖，在胞漿內形成包涵體。
痘病毒對理化學因素抵抗力較弱。上皮組織中的病毒，對冷和干燥有抵抗力，在干燥條件下可保存1年以上，凍干的病毒可保存幾年，在干燥的痘痂皮中能存活幾個月；腐敗條件下可很快殺死病毒，在pH3的環境中可逐漸失去感染力；在正常條件下的土壤中可存活幾周。豬痘病毒對熱、直射陽光、紫外線敏感，在空氣和室溫中易失去毒力，在55℃經lOmin，37℃ 24h喪失感染力。1%～20%堿溶液、3%石炭酸、0.5%福爾馬林等消毒藥液，經數分鐘可殺死。
