本菌在部分健康母豬和感染的仔豬腸道內存在，在一定條件下大量繁殖，隨糞便排出體外，污染飼料、飲水及環境，通過消化道傳至其他健康豬。
本病主要發生于斷乳前后的仔豬，以春秋產仔季節發生較多。在仔豬群中，部分仔豬常突然發病，迅速死亡。
據對某些豬場觀察，大多是生長快、體格健壯、營養良好的仔豬發病，常是仔豬群中突然急速死亡1～2頭，其他仔豬不見發??；有時較多仔豬先后發病，有時一群仔豬中幾頭發病，而在遠隔豬欄中的仔豬中又有幾頭發病。
總的趨勢是發病率差異很大，而致死率甚高，可達80%～100%，一般不廣泛傳播。
豬水腫病的發生，一般認為與以下應激因素有關。 imuyi.com
1、仔豬在斷奶前后由于飼料和環境的急劇改變，管理不善，圈舍衛生條件差；或突然斷奶；或缺乏維生素或礦物質等，引起腸道微生物區系的變化，促進某些微生物的生長繁殖，引起發病。
2、仔豬斷奶后，喂給大量濃厚的精飼料，引起胃腸機能紊亂，有利于本菌的繁殖和產生毒素，誘發本病。我們曾多次觀察到某些豬場發病，與此有關。
3、氣候變化，陰雨潮濕，由于寒冷的作用，使仔豬受涼，抵抗力減弱，本菌在腸內大量增殖，產生內毒素，并經吸收后引起速發性過敏反應，而使血管通透性增高，發生水腫。
4、仔豬出生后，母源抗體的傳遞是通過小腸吸收母乳而獲得。斷奶前后的仔豬發病，與仔豬特異性抗體的減少或消失有關。出生后發生過黃痢病而康復的仔豬，一般不再發生水腫病。
