正常情況下，骨骼中的鈣磷與血液中的鈣磷維持著動態平衡，即不斷地成骨(礦物質沉著)和破骨(礦物質溶出)。
當腸道鈣磷吸取減少或消耗增大(如妊娠、哺乳)，血液鈣、磷有效濃度下降，骨骼礦物鹽沉積減少，骨溶解就加速，這時，骨骼發生明顯的脫鈣，呈現骨質疏松，這種疏松結構又被增生的骨膠原代替，于是出現骨柔軟、彎曲、變形、骨折、骨痂形成以及局灶性增大和腱剝脫。病豬跛行，站立困難，異嗜癖，喜啃骨頭、嚼瓦礫外，還吃食胎衣。
X線檢查見骨密度不均，生長板邊緣不整，干骺端邊緣和深部出現不規則的透亮區。
軟骨病不同于佝僂病的區別在于佝僂病發生于幼畜，是處在生長階段的長骨生長板礦化障礙，而軟骨病發生于成年家畜，表現為骨干骨質疏松。同時骨質疏松性軟骨癥不繼發甲狀膀腺機能亢進。它與纖維性骨營養不良有著明顯的區別。
