各種家畜、野生動物和人都有不同程度的易感性。在自然情況下，綿羊、牛、驢、馬、騾、山羊、鹿最多發病，駱駝、水牛及野生動物次之，豬對炭疽桿菌的抵抗力強，發病較少，犬、貓最低，家禽一般不感染。野生動物，如虎、豹、狼、狐貍等吞食炭疽病死亡尸體而發病，并可成為本病的傳播者。人主要通過食入或接觸污染炭疽桿菌的畜產品而感染。實驗動物以豚鼠、小鼠、家兔較敏感。
病畜是主要傳染來源。炭疽病畜及死后的畜體、血液、臟器組織及其分泌物、排泄物等均含有大量炭疽桿菌，如果處理不當則可散布傳染。
本病傳染的途徑有三，主要通過消化道感染，因食入被炭疽桿菌污染的飼料或飲水受到感染。圈養時食入未經煮沸的被污染的泔水感染，農村放牧豬拱土被污染土壤感染。其次是通過皮膚感染，主要是由帶有炭疽桿菌的吸血昆蟲叮咬及創傷而感染。第三，通過呼吸感染，是由于吸入混有炭疽芽孢的灰塵，經過呼吸道黏膜侵入血液而發病。
炭疽芽孢在土壤中生存時間較久，可使污染地區成為疫源地。大雨或江河洪水泛濫時可將土壤中病原菌沖刷出來，污染放牧地或飼料、水源等隨水流范圍擴大傳染。
豬炭疽病有一定季節性，夏季發病較多，秋、冬發病較少。夏季發生較多，可能與氣溫高、雨量多、洪水泛濫、吸血昆蟲大量活動等因素有關。有的地區發病是因從疫區運入病畜產品，如骨粉、血粉、皮革、羊毛及屠宰下腳料等而引起。 imuyi.com
國內有因販賣和食入病畜(牛、羊、豬)或私自屠宰病畜引起人、畜被傳染發病的報道。
