炭疽桿菌（Bacillus authracis）屬于芽孢桿菌科(Bacillaceae)、需氧芽孢桿菌屬 (Aerobic spore-forming bacillus)，是長而直的大桿菌，革蘭氏染色陽性，長3～5µm，寬1～1、5µm ，有莢膜，無鞭毛，不能運動。在病畜體內單個存在或3～5個菌體相連形成短鏈，菌體連接處平截，如刀切狀或微凹，呈竹節狀，游離端則鈍圓。
在動物體內能形成莢膜，但在普通培養基上一般不形成莢膜。在厭氧條件下，菌體隨著尸體腐敗而死亡，莢膜仍可存留，稱為“菌影”。在活的炭疽病畜體或死亡后未經解剖的尸體內，不形成芽孢，一旦暴露于空氣中，接觸了游離氧，在一定溫度下(12～24℃)就可形成芽孢。芽孢呈卵圓形或圓形，位于菌體中央或稍偏向一端，不大于菌體。
本菌為需氧菌。最適生長溫度30～37℃，最適pH為7.2～7.6。營養要求不高，普通培養基中可生長。在普通培養基中形成由十個至數十個菌體相連的長鏈。菌落為扁平灰白色，表面粗糙，低倍鏡檢查時，菌落邊緣呈卷發狀。在血液瓊脂平板上生長良好，不溶血。強毒炭疽桿菌在普通肉湯培養基中，能生長成菌絲或絮狀菌團，上清透明，管內有大量的白色絮狀沉淀，輕搖時，沉淀物升起后漸漸下沉，絮狀物卷繞成團不易搖碎。明膠穿刺培養2～4天，可沿穿刺線長成白色的倒立松樹狀，沿穿刺線由表面向下液化呈漏斗狀。強毒株液化能力較強。
此菌能發酵葡萄糖，產酸不產氣，不發酵阿拉伯糖、木糖和甘露醇。VP試驗陽性，不產生吲哚和H2S，能還原硝酸鹽。在固體(瓊脂平皿)或液體(肉湯)培養基中，按每毫升加人0.05～0.5 IU青霉素 G進行培養時，菌體發生膨脹、粘連，顯微鏡檢查時，炭疽菌體形成串珠狀，這一特點常用于診斷時的細菌鑒定。
炭疽桿菌存在于炭疽污染的尸體、土壤和水中。病畜死亡后各個臟器、血液、淋巴系統、分泌物及排泄物等處均有炭疽桿菌存在。其中以脾臟的含菌量最多，血液的含菌量次之。
炭疽桿菌的繁殖型菌體對外界的抵抗力較弱，在夏季未解剖的尸體中經24～96h死亡。在陽光照射下能生存6～15h，在干燥的血液里可生存1個月。加熱70℃經10～15min，或煮沸可立即死亡。在低溫-20～10℃生存3周，未剖開的尸體，炭疽桿菌在骨髓中可存活1周。
一般的消毒藥能在短時間內殺死本菌。但形成炭疽芽孢后則抵抗力特別強大，在干燥狀態下，可存活30～50年或以上，在直射陽光下可生存100h。在炭疽污染的土壤、皮張、毛及炭疽尸體掩埋地中能存活數十年。如在糞堆中溫度達到72～76℃時則可在4日內死亡。
煮沸需15min以上，在121℃高壓滅菌須10～15min才能殺死。消毒藥為5%石炭酸經1～3天，3%～5%來蘇兒經10～24h，4%碘酊經2h可殺死芽孢。
畜舍、用具、糞便等現場消毒可用20%漂白粉，或3%～5%熱氫氧化鈉溶液、2%～4%甲醛、0.5%過氧乙酸、0.1%升汞液消毒。炭疽桿菌污染的皮張，浸于2%鹽酸、10%的食鹽中，在30℃下需48h，在18～22℃下需72h才能達到消毒的目的。 imuyi.com
