國際病毒分類委員會(ICTV)發表的第五次報告和第六次報告中將豬瘟病毒歸屬為黃病毒科(F1aviridae)。豬瘟病毒是具有囊膜的單股正鏈RNA病毒，病毒粒子的直徑為20～55nm，平均直徑為44nm。病毒粒子具有二十面體的非螺旋形核衣殼，核衣殼的直徑為27±3nm。囊膜圍繞著等軸的核心，在病毒粒子的表面有6～8nm類似穗樣的糖蛋白纖突。病毒在氯化銫中的浮密度為1、12～1、175g/mL，沉淀系數S20=140～150。病毒粒子的基因組為單股線狀RNA，分子量約為4×106。
用物理方法滅活豬瘟病毒時，在一定程度上取決于所含病毒的基質。例如，在細胞培養液中56℃處理60min或60℃處理10min，便失去感染性。但在脫纖血中，病毒雖經64℃處理60min或經68℃處理30min，仍不滅活，豬瘟病毒在pH5～10的條件下穩定，pH過高或過低均使病毒的感染力迅速喪失。脂溶劑，如乙醚、氯仿、脫氧膽酸鹽、諾乃洗滌劑P40和皂角素等去污劑能使病毒快速滅活。2%氫氧化鈉是最適宜的消毒劑，畜圈及糞匣中的病毒在幾天內被滅活。在豬肉和豬肉制品中，病毒的感染性可保存數月，這也是很重要的流行源。
豬瘟病毒雖能在非豬源細胞中復制，但對病毒生長最常用的還是豬腎細胞，如 PKl5、SK-6和CPK細胞系。我國也用羊腎、牛睪丸細胞進行豬瘟兔化弱毒疫苗的生產。雖然豬瘟病毒可以在各種組織培養細胞中復制，但不能產生致細胞病變效應(CPE)。病毒感染細胞抽提物和組織培養細胞上清液中含毒量很低，而且病毒的浮密度較低，難以用物理方法，如等密度梯度離心法獲得純病毒。
